エピソード記憶とは？意味や特徴、鍛え方・意味記憶との違いも解説！

突然ですが、あなたの記憶の中で一番古いエピソードを思い浮かべてみてください。

実際に思い出してみると「意外と昔のことを覚えているな」と感じられた方も多いかもしれません。

このように、エピソード記憶は私たちの記憶に残りやすいという特徴を持っています。

これをうまく利用すると「記憶の天才」のようにスムーズに物事を暗記したり、逆に「エピソードが思い出せない」症状から心身の不調や特性を分析したりできるのです。

今回の記事ではそんな「エピソード記憶」の特徴や活用術、記憶障害との関連について詳しく解説していきます。

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講師プロフィール

日本一の記憶博士

吉永 賢一

偏差値93

東京大学理科3類合格

IQ180を持つメンサ会員

講師歴32年、元家庭教師で15,000人以上に指導

記憶力ギネス世界新記録保持者という業界随一の肩書を持つ記憶術講師

書籍出版や雑誌掲載多数!

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エピソード記憶とは

エピソード記憶は、個人が体験した出来事を、時間・場所・感情とともに保存する長期記憶の一種です。

誕生日の思い出や旅行先の情景など、出来事全体の文脈がセットで記録されます。

ここでは定義や役割、他の記憶との違いを整理します。

定義と基本的な役割

心理学的には、エピソード記憶は「自伝的出来事」と「社会的出来事」に分類されます。前者は自分が経験したこと、後者は社会で起きた事象を見聞きして覚えたものです。

これらは将来の判断や学習に活かされ、感情や五感と結びつくため長期間保持されやすい特徴があります。

参考：デジタル大辞泉「エピソード記憶」

エピソード記憶と意味記憶の違い

エピソード記憶は「いつ・どこで・何があったか」という出来事を文脈ごと覚える記憶です。

一方、意味記憶は「事実や知識」を体系的に覚える記憶で、時間や場所などの具体的な文脈は伴いません。

両者は相互に補完し、知識の理解や応用に役立ちます。

手続き記憶との関連

手続き記憶は、自転車の乗り方や楽器の演奏のように、体で覚えた技能を保持する記憶です。

エピソード記憶は出来事を記録し、手続き記憶は動作を自動化します。

例えば「初めて自転車に乗れた日の光景」はエピソード記憶、「その後の乗り方の習得」は手続き記憶として保存されます。

関連記事：生活に欠かせない短期記憶のメカニズムと鍛え方を徹底解説！

エピソード記憶が強い人・弱い人の特徴

エピソード記憶には個人差があり、経験した出来事を鮮明に覚えている人もいれば、思い出すのが苦手な人もいます。

ここでは、エピソード記憶が強い人と弱い人の特徴を比較し、それぞれの傾向や事例を紹介します。

強い人の傾向

エピソード記憶が強い人は、感情や感覚情報と結びつけて出来事を記憶します。

また、空間や映像の情報処理が得意で、場面全体を思い出せる傾向があります。

弱い人に見られる共通点

エピソード記憶が弱い人は、出来事の文脈や順序が抜け落ちやすく、時間・場所情報が曖昧になりがちです。

また、感情が伴わない出来事は特に記憶に残りにくい傾向があります。

脳がエピソード記憶を忘れにくい理由

実は日々膨大に脳に入ってくる情報の中で「長期記憶になりやすいもの」にはいくつか条件があります。

私たちが日々出会う「体験」はその条件を満たしていることから、エピソード記憶として長期的に脳に残りやすいのです。

ここでは長期的に脳に残りやすい記憶の条件と合わせて、脳がエピソード記憶を忘れにくい理由について紹介していきます。

感情を伴う記憶だから

何かエピソードを思い返すとき「楽しかった」「悔しかった」といった感情まで一緒に思い出せる場合がほとんどではないでしょうか。

実は、感情を伴う記憶は長期記憶として脳に残りやすい傾向にあります。

これは、記憶を分類する海馬の隣にある「扁桃体」という部位の影響です。

感情が揺さぶられることで扁桃体が活性化し、それが伝わって海馬まで活性化されることが要因と考えられています。

基本的にエピソード記憶は感情を伴う記憶であるため、脳にも長期的に残りやすくなるのです。

映像が頭に残っているから

エピソード記憶を思い返すとき、頭の中に映像が浮かぶ方がほとんどでしょう。

脳はそうした映像を伴った情報も長期記憶として残す傾向にあります。

自身が何かを体験するとは、目で見て耳で聞いて何かを行うということですよね。

つまり、体験を通して得た情報は映像として脳に入ってくるため、長期記憶として記憶されやすくなります。

こうした要素が組み合わさって、エピソード記憶は長期的に脳に残る傾向にあるのです。

あわせて読みたい：効率よく覚えるのにイメージ記憶が大切な理由

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エピソード記憶を使って記憶力を鍛える方法

この「エピソード記憶は長期記憶になりやすい」傾向を生かし、記憶力を向上させる具体的な方法について解説します。

学習や日常生活にも簡単に取り入れられるので、この機会にぜひマスターしてみてください。

意味記憶をエピソード記憶に変換する

勉強や日常生活で発生するような「言葉や用語の意味」といった情報は、基本的に意味記憶と呼ばれます。

これらは日常的に何度も情報に触れていれば定着するものの、なかなか覚えにくかったり、しばらく経つと忘れてしまったりすることがほとんどです。

より長期的に頭に残していくために、この意味記憶をエピソード記憶に変換するのがおすすめです。

こうした工夫を取り入れることで、言葉や用語なども長期的に覚えやすくなります。

場所を意識して記憶する

人間の脳は、場所や空間に関する情報を記憶するのも得意です。

つまり場所をエピソード記憶と紐づけることで、さらに強固な記憶として長期的に脳に残すことができます。

この傾向を利用した記憶術が「場所法」です。

英単語や言葉の意味を覚える場合などにも、この場所法は非常に便利です。

場所法のやり方は以下の記事で詳しく紹介しているので、ぜひ参考にしてみてください。

あわせて読みたい：最強の記憶術「場所法」とは？勉強に役立つ使い方やポイントを解説！

エピソード記憶が思い出せなくなる原因と対処法

このように長期的に覚えていられるはずのエピソード記憶ですが、逆にこれが「よく思い出せない」場合、それは心身からの何らかのメッセージかもしれません。

エピソード記憶が思い出せなかったり、記憶しづらかったりするのには、以下のような様々な要因が考えられます。

ここでは、これらの要因とその対処法について紹介していきます。

加齢の影響

歳を重ねるにつれ物忘れがひどくなるのは「良性健忘」と呼ばれるごく自然な老化現象です。

その中で「昨日何を食べたか」「1年前にどこに旅行に行ったか」など、エピソード記憶が思い出せなくなることもあります。

後ほど紹介する認知症と異なるところは「食べたこと自体は覚えている」「旅行に行ったこと自体は思い出せる」という点です。

こうした物忘れの場合は、周りのサポートも得ながら「忘れたくないことはメモをとる」などの工夫を生活の中に取り入れてみましょう。

関連記事：30代でも記憶力は悪くなる！働き盛り特有の脳が衰える原因や改善方法

認知症の初期症状

先ほどの「加齢の影響」と違い、専門的な治療が必要となるのが「認知症」です。

認知症の初期症状でもエピソード記憶の低下が見られますが、認知症の場合は「良性健忘」とは違い「エピソード自体が思い出せない」状態になります。

• 朝食や夕食を食べたかどうか自体が思い出せない
• 同じものを何度も買ってしまう
• 起きた出来事の前後関係がわからなくなる

こうした症状が見られた場合は、単なる物忘れではなく「認知症」のサインです。

早期の治療が大切ですので、周りの人の症状に気がついた場合は早めに専門機関を受診するようにしましょう。

参考：厚生労働省　みんなのメンタルヘルス　認知症

ストレスなどの心理的要因

意外と知られていないのが、ストレスなどの心理的要因が引き起こす「解離性健忘」と呼ばれる記憶障害です。

先述したとおり、記憶をつかさどる脳の海馬は、感情に関わる扁桃体のすぐ隣にあります。

その中で特に扁桃体は不安や恐怖によって活性化しやすいと言われており、隣接する海馬はその過剰反応した扁桃体の影響を直に受けてしまうのです。

本人が強いストレスや精神的な負担を感じている場合は、まずはそのストレスを取り除くことが求められます。

症状がひどい場合は、心療内科や精神科を受診して専門医の力を借りるようにしましょう。

脳損傷による影響

• 事故などよる頭部の怪我
• 病気や脳以外の場所の怪我が原因で、脳に菌が入り込む

こうした要因によって起こる「脳損傷」が記憶障害を引き起こす場合があります。

どの部位の損傷かによって記憶障害の症状にも違いがありますが、過去のエピソード記憶が失われる「逆向性健忘」の症状が見られることも少なくありません。

頭は人間にとって特に大切です。頭を打った場合はもちろん、頭以外のちょっとした傷や病気が脳に悪影響を与えることもあります。

何かあったときは「大したことない」と放置することなく、できるだけ医者に診てもらうようにしましょう。

参考：京都大学広報誌　記憶は脳の中でどのように表現される？

発達障害の可能性も

自閉スペクトラム症・アスペルガー症候群（略称：ASD）の特性として、特徴的な記憶力が挙げられます。

エピソード記憶に関して言えば「ついさっきのことや大きな事件など、皆が覚えていることを忘れている」ことがあるのです。

しかし逆に「皆が忘れている些細なことを細部まで覚えている」「過去の失敗がフラッシュバックしやすい」といった特性もあります。

ASDは先天的な発達障害ですが、大人になるまで気が付かないまま成長し、社会に出て二次的な精神障害に繋がってしまうことも少なくありません。

周囲の人や子どもたちなどのそうした特性に気がついたら、専門機関の手を借りながらサポートしていくことが求められます。

身近な人がエピソード記憶に困難を抱えたら

病気や発達障害、思わぬ外傷などによって、身近な人が「エピソード記憶を忘れてしまう」「思い出せなくなる」こともあるかもしれません。

大切な思い出を共有できないのは辛いことですが、本人には何の罪もありませんし「思い出したくても思い出せない辛さ」は本人にしかわからないものでしょう。

このように身近な人がエピソード記憶に困難を抱えたときは、周囲のサポートや理解が欠かせません。

何よりも大切にしたいのは、こうした日々の心がけを通してお互いに安心して毎日を過ごせる状態を保つことです。

積極的に専門機関の支援を頼って、できる限りそうした環境を整えることを目指しましょう。

まとめ｜エピソード記憶を理解し、記憶力を高める

エピソード記憶は、私たちが経験した出来事を時間・場所・感情とともに保存する、長期記憶の重要な要素です。

意味記憶や手続き記憶と相互に補完し合い、日常生活や学習、仕事に大きな影響を与えます。

特徴や仕組みを理解し、感情や五感と結びつけて覚えることで、記憶力は飛躍的に向上します。

さらに、科学的に裏付けされた記憶術を身につけたい方には、Wonder Educationの記憶術講座がおすすめです。

Wonder Educationでは、誰でも記憶力を高められる記憶術講座を提供しています。再現性の高い指導で、記憶力向上とそれによる目的の達成をサポートしていますので、ご興味のある方はぜひ気軽にお問い合わせください。

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吉永式記憶術の口コミ・評判

吉永式記憶術は多くの方からお喜びの声を頂いております。
その声の一部をご紹介します。

あれこれが多くなってきたのですが、
覚え方を工夫を知り、物忘れがなくなりました！
引用：YGC吉永ジーニアスカレッジ 受講生実績

集中力も記憶力低下を感じていましたが、1ヶ月経っても覚えていられる実感があります！
今後は語学のほうにもトライしていきます！
引用：YGC吉永ジーニアスカレッジ 受講生実績

何百回書いても覚えられなかった漢字もスラスラ書けるように！
記憶の定着方法を教えて頂いたので、ITパスポートの勉強もスムーズになりました！
引用：YGC吉永ジーニアスカレッジ 受講生実績

監修者

的場　惇人（まとば　あつひと）

株式会社Wonder Education　代表取締役

#株式会社Wonder Educationとは？

Wonder Educationは関わっていただいた全ての方に驚愕の脳力開発を体験していただき、
新しい発見、気づき『すごい！~wonderful!~』　をまずは体感していただき、『記憶術は当たり前！~No wonder~』　と思っていただける、そんな環境を提供します。

#記憶術に対する想い

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その方自身の真にあるべき"脳力"を引き出していただくために、Wonder Educationが発信する情報を少しでもお役立ていただければ幸いです。